A NASA tem uma torre de lançamento inclinada. Aqui está o que você precisa saber sobre isso.

Jul 20, 2023

Qualquer pessoa que já pendurou um quadro sabe que é um desafio descobrir se algo está nivelado. No entanto, pode ser preocupante ouvir que a NASA está tendo o mesmo problema com sua estrutura de lançador móvel, construída para impulsionar seu enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) para o espaço. De acordo com NASASpaceFlight.com, esta torre está inclinada.

A estrutura do Mobile Launcher (ML) foi projetada para suportar testes e manutenção do foguete, bem como movê-lo para a plataforma de lançamento e auxiliar no próprio lançamento. Não é dobrado o suficiente para exigir uma correção de emergência, mas os funcionários da NASA provavelmente não irão direto para o ML quando mostrarem ao vice-presidente Mike Pence as instalações esta semana.

A torre não é apenas menos do que perfeitamente reta; também custou quase US $ 1 bilhão e poderia ser usado apenas uma vez. Por ser enxuta e pelas dificuldades que a agência teve com a torre, é possível que ela seja usada para o lançamento inicial do SLS em 2020 e depois descartada. A NASA também potencialmente descartará a ideia de construir um segundo.

Assim como nós, temos certeza de que você tem algumas perguntas sobre a Torre Inclinada da NASA. Também temos algumas respostas.

P: Como isso aconteceu?

A: A construção deste ML começou em 2009 para o foguete Ares I. Quando esse projeto foi cancelado e a NASA começou a procurar opções para lançar o foguete SLS em desenvolvimento, a opção de menor custo parecia ser "simplesmente" modificar esta torre.

Um porta-voz da NASA disse à NASASpaceflight que a inclinação provavelmente se deve às modificações feitas para convertê-lo de um lançador Ares I para um lançador SLS.

"As primeiras pesquisas da torre em 2011 indicaram algumas deflexões e imperfeições, o que não é incomum para grandes construções de aço dessa magnitude", disse a agência em um comunicado, segundo o NASASpaceflight.com. “Isso provavelmente se deve a uma combinação de soldar os diferentes níveis e modificá-los um de cada vez a partir do projeto original do ML para o foguete Ares, mudanças introduzidas na estrutura durante essas modificações e a massa adicional”.

A NASA também acrescentou que outros fatores naturais podem ter causado o movimento e a torção da gigantesca estrutura de aço, como vento, temperatura e vibração à medida que a torre era movida em seu transportador rastejante.

P: O que isso significa para o destino do ML?

A NASA diz que a torre é estruturalmente sólida e "não requer alteração ou modificação no projeto". Aparentemente, o lean é bem compreendido e até agora correspondeu às previsões do modelo.

Modelos adicionais previram quanto mais a torre pode se inclinar à medida que novas peças são instaladas – e a agência espacial tem um plano se isso acontecer: os engenheiros podem remover toda a grade leve de fibra de vidro da torre e substituí-la por uma grade de aço mais pesada. .

No entanto, essa mudança adicionaria mais 750.000 libras ao lançador, levando-o a um milhão de libras acima da meta de peso desejada - nada bom para algo que terá que ser movido com um foguete pesado.

NASASpaceflight.com relata que isso não seria um problema para o foguete SLS Block 1, com lançamento previsto para 2020, mas poderia ser um problema para o muito maior SLS Block 1B. Isso alimenta o desejo da agência de construir outro lançador totalmente novo e específico.

P: Isso pode acontecer de novo?

Em 2011, a modificação do lançador de US$ 234 milhões foi estimada em US$ 54 milhões adicionais, o que parecia ser a opção mais barata. No entanto, as coisas nem sempre saem conforme o planejado, e a NASA acabou gastando um total de US$ 912 milhões no ML. Além disso, como a NASA pretende melhorar o estágio superior do SLS para suportar uma carga útil maior e maior alcance para o Bloco 1B, o ML exigirá mais 33 meses de construção e, é claro, mais dinheiro.

Em vez disso, estima-se que a construção de um segundo ML custe US$ 300 milhões – se este conseguir ficar dentro do orçamento. No entanto, atualmente não há orçamento para um lançador secundário, tornando improvável que veremos um gêmeo tão cedo.