A Universal testou correções para o toboágua Punga Racers enquanto os ferimentos dos convidados se acumulavam, dizem os registros do tribunal

Oct 02, 2023

Kathleen Christiansen/Orlando Sentinela

Os visitantes deslizam por quatro pistas através de cavernas subaquáticas no Punga Racers, uma atração no Universal's Volcano Bay.

Kathleen Christiansen/Orlando Sentinela

Uma fotografia da atração Punga Racers em julho de 2020.

Kathleen Christiansen/Orlando Sentinela

Uma visão do Punga Racers, que não é mais um tapete deslizante, em julho de 2020.

Os engenheiros do parque temático Universal Orlando sabiam por que dezenas de pessoas estavam se machucando no Punga Racers em Volcano Bay: os pilotos estavam indo rápido demais no toboágua enquanto desciam de cabeça nos tatames, de acordo com os registros do tribunal.

Não houve tempo suficiente para as pessoas reduzirem a velocidade no final do passeio, já que o trecho foi construído consideravelmente mais curto do que atrações semelhantes em outros parques aquáticos, disse o advogado David Buckner, baseando suas alegações nos depoimentos que fez com funcionários da Universal este ano. como parte de um processo civil em andamento.

A Universal colocou "lucros acima das pessoas" porque não investiria US$ 782.500 para estender a corrida ou US$ 50.000 para alternar diferentes esteiras para desacelerar os passageiros, disse Buckner em um documento aberto na sexta-feira pelo secretário do tribunal.

Alguns visitantes pararam abruptamente quando atingiram uma parede hidráulica de água no trecho final do passeio, disseram os documentos. Foi assim que o cliente de Buckner, James Bowen, de Wappingers Falls, Nova York, ficou paralisado em julho de 2019 durante suas férias em Orlando, de acordo com seu processo.

"O fato de que isso aconteceu não foi nenhuma surpresa para a Universal. Muito antes da lesão do Sr. Bowen, os pilotos do Punga Racers estavam atingindo o mesmo sistema hidráulico que quebrou o pescoço do Sr. Bowen e muitas vezes ficaram com lesões no pescoço, cabeça e costas de gravidade variável", disse Buckner no processo.

A Universal se recusou a comentar na terça-feira, mas o porta-voz da empresa, Tom Schroder, disse anteriormente que a lesão de Bowen foi a única significativa em mais de 1,5 milhão de corridas na Punga Racers.

"Levamos todas as lesões a sério e temos uma cultura de segurança em primeiro lugar que coloca a segurança de nossos hóspedes e membros da equipe acima de tudo", disse Schroder na semana passada em um comunicado. "Estamos confiantes em nosso processo e na segurança de nossos passeios."

Pelo menos 115 pessoas ficaram feridas em Punga Racers com ferimentos leves, como arranhões em hemorragias nasais e outras sofrendo chicotadas durante 13 meses desde a inauguração do Volcano's Bay no final de maio de 2017 até meados de julho de 2019, mostraram documentos judiciais anteriores.

Nos últimos documentos judiciais, Buckner argumentou que os engenheiros da Universal sabiam dos problemas com a velocidade do passeio e exploraram as possibilidades de desacelerá-lo, mas recusaram grandes investimentos para consertá-lo.

Enquanto isso, o passeio permaneceu aberto ao público.

“A Universal sabia que tinha um problema, mas não contou a nenhuma das pessoas que pilotavam Punga Racers”, disse Buckner nos autos em que defende danos punitivos. "No mínimo, sua decisão imprudente de manter o slide aberto enquanto não implementou medidas de segurança, em nome de seus lucros, constitui negligência grosseira."

No ano passado, Bowen processou a Universal no Orange Circuit Court por seus ferimentos ocorridos em 11 de julho de 2019.

O documento do tribunal fornece um vislumbre da vida de Bowen depois de sofrer uma compressão da medula espinhal.

Bowen, um empresário de 47 anos, casado e pai de três filhos quando se machucou, passou por uma reabilitação para reaprender a andar com muletas.

Sua função motora em seus braços e pernas melhorou, mas ele não conseguia sentir a sensação se alguém cutucasse sua perna. Havia uma dor incômoda constante no pescoço devido à cirurgia, de acordo com um relatório de fisioterapia de fevereiro arquivado nos documentos do tribunal.

No entanto, Bowen conseguiu voltar ao trabalho, disse o relatório.

Seu processo diz que Bowen trabalhou como diretor de serviços mundiais na Squarespace, uma empresa de software com sede em Nova York.

Modificando o passeio

Em novembro de 2017, depois que o Volcano Bay foi aberto cerca de cinco meses, a ProSlide Technology, que construiu o passeio, o modificou, disse Buckner em seu processo. Ele descreveu as mudanças como "estendendo modestamente os trilhos de fibra de vidro dos dois escorregadores externos, mas deixando o pool de capturas como estava".