Ao ar livre para todos: como os parques nacionais estão enfrentando os desafios de acessibilidade

Jan 29, 2024

Quando o National Park Service (NPS) foi criado em 25 de agosto de 1916, sua missão era "preservar intactos os recursos e valores naturais e culturais do Sistema de Parques Nacionais para diversão, educação e inspiração desta e das futuras gerações". Hoje, o NPS está encarregado do desafio contínuo de preservar sítios ecologicamente e historicamente importantes – ao mesmo tempo em que garante que permaneçam acessíveis ao público em geral.

A definição de um lugar ser ou não "acessível" pode variar muito de uma pessoa para outra, e com tantos monumentos e paisagens diferentes espalhados pelos Estados Unidos, não existe uma fórmula mágica – como construir uma rampa ou instalar um corrimão – para fornecendo acessibilidade em toda a linha.

De acordo com o US Census Bureau, havia quase 40 milhões de americanos vivendo com deficiência em 2015, e o National Park Service estima conservadoramente que um mínimo de 28 milhões de visitantes com deficiência de todo o mundo visitam os parques nacionais anualmente. Garantir que todos realmente tenham acesso a todos os 419 locais do NPS é uma batalha contínua travada diariamente por ativistas, organizações ao ar livre e o próprio Serviço de Parques.

Embora o NPS esteja em conformidade com o Architectural Barriers Act de 1968, o Rehabilitation Act de 1973 e o Americans with Disabilities Act de 1990 (ADA), somente em 2012 o NPS formou sua própria Força-Tarefa de Acessibilidade.

A missão da Força-Tarefa de Acessibilidade é garantir "que todos os membros do nosso público visitante tenham acesso aos nossos sites importantes e às histórias nele contidas". O plano de cinco anos, que começou em 2015, promete resolver a falta de banheiros acessíveis, entradas, estacionamentos e bebedouros em muitos centros de visitantes do parque e remover desafios adicionais de acessibilidade em trilhas, acampamentos e praias em parques nacionais. .

"Você pode pesquisar 'acessibilidade' o quanto quiser, mas as informações encontradas nunca descrevem verdadeiramente o que é acessibilidade", diz Matthew Tilford, representante de suprimentos médicos da Apple West Home Medical Supply. "Existem tantas formas de deficiência e todos têm habilidades diferentes."

Tilford, que se descreve como um aventureiro de coração, usa uma cadeira de rodas. Os problemas mais comuns que ele vê em suas viagens são banheiros muito pequenos e calçadas sem cortes adequados no meio-fio.

"Os problemas de acessibilidade continuam muito além do estacionamento", diz Adrienne Ritchie, diretora de marketing da GRIT Freedom Chair. “Ouvimos e vimos muitos exemplos de rampa, o que é ótimo, mas leva a um local que não é acessível. Da mesma forma, em locais com estacionamento acessível, essas vagas podem acabar ficando distantes amenidades tornando a viagem muito mais difícil."

A maioria dos parques nacionais e estaduais geralmente oferece pelo menos um acampamento e banheiro acessíveis, mas as portas costumam ser estreitas demais para caber em uma cadeira de rodas. Locais históricos preocupados em manter bicicletas e veículos motorizados fora das vias também podem afastar involuntariamente os visitantes que usam auxiliares de locomoção.

Nerissa Cannon, que se descreve como uma "aventureira adaptável", esquia, faz caminhadas, escaladas, caiaques e acampamentos usando uma cadeira de rodas. "Estou sempre disposta a subir alguns degraus para fazer algo que quero, mas ter algo muito estreito para caber na minha cadeira de rodas pode ser frustrante", diz ela.

No Parque Nacional de Yellowstone, as melhorias de acessibilidade incluíram um centro de visitantes reformado, além de "acesso aprimorado a banheiros, passarelas, trilhas e mirantes. Mesas de piquenique acessíveis e anéis de fogo foram instalados em muitos acampamentos e áreas de piquenique - construção de passarelas acessíveis para características hidrotermais populares estão em andamento", diz Linda Veress, especialista em informações públicas do parque.

Mas tornar um punhado de trilhas acessíveis é apenas o começo - só porque mais pessoas podem visitar um determinado local não significa que as pessoas queiram: "Achamos incrível que haja cada vez mais trilhas acessíveis para cadeiras de rodas surgindo, mas nós Ouvi de nossos pilotos que às vezes essas trilhas são um pouco chatas", diz Ritchie. "Só porque uma trilha é acessível não significa que ela tenha que ser sem brilho."