Lições aprendidas ao andar de 30

Nov 01, 2023

Pedalar uma Softride PowerCurve lembra Eben Weiss da época em que a tecnologia de mountain bike estava tomando forma - e produzindo inovações malucas

Heading out the door? Read this article on the new Outside+ app available now on iOS devices for members! >","name":"in-content-cta","type":"link"}}">Baixe o aplicativo.

No outono passado, a Specialized estreou sua mais nova bicicleta de cascalho S-Works Diverge. O lema da empresa é "Inovar ou Morrer" e, fiel a esse espírito, seus engenheiros otimizaram totalmente a moto para andar em terrenos irregulares usando o que há de mais moderno em tecnologia de suspensão dianteira e traseira. Chamada STR, ou "Suspend The Rider" - e elogiada como "absurdamente confortável" por esta família de publicações - a bicicleta de $ 14.000 basicamente incorpora amortecedores no selim e no guidão, mas se comporta como uma bicicleta rígida para que você possa subir e correr sem a suspensão devorando sua preciosa potência.

Alguém novo no mundo das motos de ponta pode ser perdoado por pensar que o conceito "Suspend The Rider" do melhor dos dois mundos é algo ousado e novo, mas na verdade ele existe há quase tanto tempo quanto a própria bicicleta. Uma das iterações mais recentes e notórias orientadas para o desempenho foi o Softride, que apresentava uma haste de paralelogramo com mola na frente e uma viga de fibra de vidro comicamente gigantesca na parte traseira que sugeria uma língua de lagarto gigante lambendo a mancha do piloto. Como a Diverge, a Softride fornecia absorção de choque para frente e para trás, mas era essencialmente uma bicicleta rígida do fone de ouvido para baixo.

Os engenheiros da Softride aplicaram o conceito de feixe na estrada e fora dela; sua bicicleta de montanha PowerCurve foi lançada em 1991, numa época em que até a suspensão dianteira ainda era um tanto nova. Pelos padrões modernos, o Softride PowerCurve parece, bem, meio bobo. Mas o garfo de choque RockShox RS-1 estreou apenas em 1989, e as mountain bikes de suspensão total estavam em sua infância, então, neste contexto histórico, foi uma abordagem simples e direta para isolar o ciclista de terrenos acidentados. Os construtores de quadros, incluindo o lendário inovador Tom Ritchey, adotaram a tecnologia e venceram corridas no mais alto nível do esporte. cena. (O triatlo e o mountain bike não poderiam ser mais diferentes, mas cada um deles se destacou na mesma época e cresceu em conjunto e, como novas disciplinas que não devem nada à tradição, seus participantes geralmente estão abertos a inovações e caminhos selvagens). projetos se eles prometessem melhor desempenho.)

Como um tradicionalista do ciclismo que prefere as bicicletas clássicas a todas as outras e não liga para a suspensão, o Softride nunca me atraiu em nenhuma de suas formas. Reconheço que a maioria dos meus motivos era bastante superficial: esteticamente, sempre os achei profundamente perturbadores, e o nome também é sutilmente sugestivo de disfunção erétil, então é estranho vê-lo estampado em uma viga gigante e túrgida. Além disso, os Softrides costumam ser objeto de escárnio, tendo alcançado o status de culto irônico no mundo das mountain bikes graças ao infame "Shitbike" da revista BIKE (RIP), então sempre tive como certo que eles eram uma merda. No entanto, eu nunca tinha andado de Softride - embora isso tenha mudado em março passado, quando Paul Johnson, da Classic Cycle, em Bainbridge Island, WA, me enviou uma de suas, hum, peças de museu menos cobiçadas, aparentemente para teste e análise, mas principalmente apenas para me insultar.

Este Softride em particular - deliberadamente configurado por Paul para ser o mais irritante possível - era uma bicicleta difícil de tolerar no início, muito menos de desfrutar. Mas depois de trocar algumas peças, descobri que era tão divertido pedalar quanto qualquer mountain bike rígida daquela época. Sim, a haste da suspensão não amortecida agia mais como um pula-pula do que como um amortecedor quando pressionada com força, então, depois de alguns passeios, substituí-a por uma haste rígida e um guidão de bambu intencionalmente flexível, que parecia um complemento perfeito para a viga flexível. Quanto à própria trave, embora abundam os mitos urbanos de pilotos sendo catapultados sobre as barras, depois de mover a sela para frente para reduzir o fator bob (isso foi de acordo com o conselho de Paul, que explicou que Bob Roll fez a mesma coisa quando competiu com eles) Achei sua suspensão surpreendentemente sutil. Concedido, você pode obter o mesmo efeito em uma bicicleta rígida com muito mais elegância com um selim de couro e um pneu de alto volume, ou mesmo um canote de suspensão; minha Jones LWB é uma bicicleta de "suspensão" melhor do que a Softride em todos os aspectos. Nesse sentido, o feixe é gratuito, não realizando nada além de dar à moto um limite de peso do piloto de 210 libras. Mas em uma época de rodas de 26 polegadas e pneus de 1,9 polegadas e garfos de suspensão com elastômeros, esse design era uma solução perfeitamente razoável para uma bicicleta de corrida.