Um mergulho profundo na eliminação de resíduos do descarrilamento da Palestina Oriental

Oct 01, 2023

Alguns residentes em Vickery, incluindo o representante do estado de Ohio, Gary Click, ficaram chateados ao saber que águas residuais perigosas de um descarrilamento em Norfolk Southern em 3 de fevereiro estavam sendo enviadas para sua área para descarte. Mas a realidade é que a Vickery Environmental (VE), um local de injeção em poços profundos de Classe 1 a cerca de oito quilômetros de Sandusky Bay, recebe e descarta resíduos líquidos há quase meio século.

O descarrilamento em East Palestine, Ohio, incluiu 38 carros, 11 dos quais continham mais de 300.000 galões de produtos químicos, incluindo benzeno, cloreto de vinila e isobutileno.

Após um incêndio de vários dias, incluindo uma queima controlada de cargas tóxicas, os esforços de limpeza começaram. De acordo com o escritório do governador de Ohio, Mike DeWine, até 10 de abril cerca de 11,4 milhões de galões de águas residuais líquidas foram retirados do local. Os destinos também incluem locais de Classe 1 Texas Molecular em Deer Park, Texas e Detroit Industrial Well em Romulus, Michigan.

Embora existam mais de 750.000 poços de injeção nos EUA em seis classes, apenas 137 poços de Classe 1 têm permissão para injetar resíduos perigosos, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. (USEPA) A maioria deles está localizada onde fabricantes, como siderúrgicas, injetam resíduos gerados no local.

Apenas um punhado de poços perigosos de Classe 1 no país importam materiais para injeção e VE é um deles. Atualmente opera quatro poços. Três outros foram obstruídos e abandonados em 1986 e 1987. Um quinto foi perfurado recentemente, mas ainda não tem permissão para operar. Desde 1976, o local tem sido o destino de mais de 300 variedades de resíduos líquidos de dezenas de estados e do Canadá.

Formações geológicas profundas como o arenito do Monte Simon podem se espalhar por milhares de quilômetros quadrados e conter substâncias químicas tóxicas bem abaixo das fontes de águas subterrâneas mais baixas. Na VE, o lixo é injetado 2.900 pés abaixo da superfície – 1.600 pés abaixo da fonte mais baixa de água potável. Parte da pedra nas profundezas do local tem 560 milhões de anos.

"Estamos colocando [resíduos] em uma formação que existe há milhões de anos", diz o ex-gerente da VE, Steve Lonneman. "Estamos pegando coisas ruins daqui de cima que são tóxicas e colocando lá embaixo."

O local recebe cerca de 22 caminhões por dia, cada um com uma carga de cerca de 4.200 litros. Em meados de 2014, os registros da EPA de Ohio indicam que a VE injetou 1,66 bilhão de galões de resíduos – líquido suficiente para encher cerca de 3.389 piscinas olímpicas. Os galões cumulativos totais agora são provavelmente mais de dois bilhões.

A Vickery Environmental tem permissão para armazenar mais de 1 milhão de galões de resíduos perigosos em tanques acima do solo antes da injeção. (Crédito da foto: James Proffitt)

De acordo com Enesta Jones, relações com a mídia da USEPA, incidentes sérios são raros.

"Desde que o programa federal de Controle de Injeção Subterrânea foi estabelecido em 1980, houve apenas pequenos incidentes relacionados à injeção real em locais de Classe 1, como a perda da integridade mecânica de um poço, sem a liberação de fluidos em águas subterrâneas profundas", diz ela .

Os resíduos líquidos são empurrados para pequenos espaços entre os grãos de areia no arenito e, em teoria, deveriam permanecer lá por muito tempo. A modelagem matemática da USEPA diz "com um grau razoável de certeza" que nenhum material no local de Vickery deve migrar mais de cinco milhas para fora do local de injeção em 10.000 anos, e nenhum verticalmente.

O próprio poço de injeção é composto por uma série de cinco revestimentos de cimento e aço em torno de um tubo de fibra de vidro de 2 7/8 polegadas. O tubo de injeção é circundado por uma solução de petróleo.

"A solução é pressurizada 50 libras a mais do que a bomba de resíduos", diz Lonneman. "Um sistema de computador desliga se a pressão mudar porque pode ser um vazamento."

De acordo com Lonneman, os poços penetram através de muitas camadas de pedra que protegem os resíduos perigosos da contaminação das águas subterrâneas. "Não podemos colocar muita pressão sobre isso", diz ele. "Não temos permissão para fraturar a rocha, então o fluxo permanece estável enquanto o riacho é empurrado para o arenito."